¿Qué es la descarboxilación y cómo funciona?

Cannabis crudo y cannabis descarboxilado: ¿cuál es la diferencia?

La planta de cannabis produce todos sus cannabinoides en sus formas crudas y ácidas: CBDA, THCA, CBGA, CBCA, etc.

Una vez cosechadas, las flores se secan y se curan. Al terminar este proceso, alrededor del 10-15% de los cannabinoides se habrán descarboxilado. La mayoría de las veces, los fabricantes terminan el trabajo exponiendo la flor de cannabis al calor y después extrayendo los cannabinoides activos (o viceversa).

Sin embargo, actualmente algunos fabricantes optan por saltar el paso de descarboxilación por completo, y otros incluso toman medidas adicionales para evitar activamente el proceso. Estos productos a menudo se encuentran etiquetados como «extractos de cáñamo crudo» o simplemente «aceites de CBDA» o «aceites de CBGA».

¿Cuál es la razón de esto? ¿Existe alguna ventaja en el uso de cannabinoides crudos contra sus contrapartes descarboxiladas?

La respuesta puede variar dependiendo del cannabinoide en cuestión.

THCA vs. THC

La diferencia principal entre el THC y el THCA es que el THCA (la forma cruda) no es psicoactivo, mientras que el THC (la forma descarboxilada) sí lo es. No importa cuánto THCA consuma una persona, el THCA no le colocará.

Si usted se encuentra buscando productos de marihuana recreativa, es mejor evitar el THCA y optar por la versión descarboxilada (o simplemente asegúrese de calentar el producto antes de consumirlo, ya sea fumándolo, vaporizándolo u horneándolo). Esta es la forma más común de THC, por lo que no tendrá que buscar mucho para encontrarlo.

Sin embargo, si usted está interesado en utilizar THC por los múltiples beneficios para la salud, pero no quiere experimentar los efectos psicoactivos, el THCA no procesado es una buena opción.

A pesar de que el THCA no puede unirse a los receptores CB1 de la misma forma que el THC (que produce distintos efectos psicoactivos), esta molécula comparte otros efectos con el THC.

Por ejemplo, se ha demostrado que el THCA proporciona beneficios antiinflamatorios [2], ofrece protección contra algunos trastornos neurodegenerativos [3], y contra la enfermedad de hígado graso [4].

CBDA vs. CBD

La diferencia en los efectos entre el CBD y el CBDA es sutil, pero algunas investigaciones sugieren que el CBDA podría ofrecer mayor beneficio terapéutico para ciertas condiciones en comparación al CBD convencional. La razón de esto se reduce a la forma en que estos cannabinoides se unen a los receptores. El grupo carboxilo agregado ayuda al CBD a unirse a algunos receptores o enzimas, como 5-HT1A [7], pero dificulta que se una a otros, como COX-2, TRPV1 o TRPA1 [9].

Al igual que el CBD, el CBDA ha mostrado resultados prometedores para aliviar la inflamación [6], la náusea [7], y el cáncer [8]. También existe evidencia de que el CBDA actúa como un inhibidor de la entrada del virus SARS-CoV-2 a las células [10].

Dicho esto, la investigación sobre el CBDA aún está en pañales. Las diferencias específicas en los efectos entre el CBDA y el CBD no están del todo claras, pero por la información disponible hasta ahora, el CBDA parece ser una alternativa prometedora y abundante para manejar más o menos las mismas condiciones de salud.

Relacionado: Un nuevo estudio revela que el CBDA podría bloquear la entrada del SARS-CoV-2.

CBGA vs. CBG

El CBGA es el punto de partida de casi todos los demás cannabinoides de la planta de cannabis. Las enzimas convierten al CBGA en THCA, CBDA o CBCA. Estos finalmente se descarboxilan en THC, CBD y CBC.

Al igual que otras formas de ácidos cannabinoides, el CBGA está poco estudiado a pesar de conocer su existencia desde hace más de 50 años. Hasta el momento, solo existen pocos trabajos que estudian a este cannabinoide, y la mayoría de ellos son estudios realizados en animales o investigaciones in vitro. Ninguno ofrece evidencia suficiente para hacer afirmaciones acerca de su función.

Dicho esto, los estudios publicados hasta la fecha sugieren que el CBGA ofrece efectos muy similares a los del CBG (para sorpresa de nadie). Es posible que el cambio en la estructura química de este cannabinoide le otorgue algunas ventajas sobre el CBG.

Por ejemplo, estudios preliminares (de simulación) sugieren que el CBGA podría tener una mayor capacidad de unión a los receptores PPAR que el CBG o que el CBD [5]. Los resultados mostraron que el CBGA puede actuar como un agonista total de PPARα y parcial de PPARγ. Comparativamente, tanto el CBDA como el CBG ofrecen solo actividad agonista parcial sobre PPARα/PPARγ. Esto es importante porque la actividad PPAR disfuncional se asocia con trastornos metabólicos, como diabetes, colesterol alto y dislipidemia.

Esto podría sugerir al CBGA como un tratamiento potencial para los trastornos metabólicos y neurodegenerativos, pero se necesitan más trabajos de investigación para proponerlo.

Cómo descarboxilar marihuana

Descarboxilar la marihuana es simple: todo lo que usted necesita hacer es exponer la flor de cáñamo o marihuana al calor y darle tiempo suficiente para que el proceso de descarboxilación se complete por sí mismo.

El truco está en aplicar la combinación correcta de calor y tiempo. Demasiado calor o un tiempo prolongado darán como resultado un producto final más débil debido a la degradación de terpenos y cannabinoides. Muy poco calor y tiempo, dará como resultado efectos más débiles debido a una menor descarboxilación de cannabinoides.

Entre más calor use, menor será el tiempo que tendrá que esperar para que la descarboxilación se complete. Por lo tanto, si usted tiene tiempo, es mejor usar calor de baja intensidad. Por el contrario, si no tiene tiempo, puede realizar una descarboxilación rápida utilizando una mayor temperatura.

1. Utilice un vaporizador para hierbas secas

Una de las mejores formas de descarboxilar los cannabinoides es utilizando un vaporizador de hierbas secas.

Estos dispositivos están diseñados para calentar el cáñamo seco o la flor de marihuana, activarlos y convertirlos en vapor inhalable.

La descarboxilación es más eficiente al utilizar estos dispositivos en comparación con fumar la marihuana, un proceso que destruye muchos de los cannabinoides activos antes de poder consumirlos.

La mayoría de los dispositivos tienen configuraciones de control de temperatura, por lo que puede elegir la temperatura óptima según sus preferencias individuales. El rango normal para operar un vaporizador de hierbas secas es entre 180 y 230ºC (350-445ºF).

Si mantiene la temperatura en el extremo inferior del espectro, podrá conservar una mayor cantidad de terpenos benéficos que también se encuentran en la flor de marihuana.

Si aumenta la temperatura, obtendrá una descarboxilación más rápida y un vapor más denso con cada inhalación, pero perderá algunos cannabinoides y terpenos.

La mayoría de las personas que usan vaporizadores comienzan con una temperatura más baja antes de aumentar gradualmente la temperatura a lo largo de la sesión para aprovechar al máximo su hierba. Le recomendamos que comience con una temperatura de 180 ºC (350 ºF) y aumente 10 grados cada pocos minutos.

La mejor parte de utilizar vaporizadores de hierbas secas es que la marihuana se puede reutilizar más adelante para hacer mantequilla de cannabis o productos horneados.

2. Fumando

Fumar cannabis es el método más común de usar cannabis en cualquiera de sus formas. La llama de un encendedor puede superar fácilmente los 2000 ºC (3600 ºF), un calor más que suficiente para descarboxilar instantáneamente cualquier cannabinoide que encuentre en su camino.

Desafortunadamente, fumar marihuana también genera una gran cantidad de subproductos químicos agresivos como el monóxido de carbono, que no son buenos para la salud. Quemar marihuana a esta temperatura también destruye algunos de los cannabinoides, terpenos y otros fitoquímicos que contribuyen a los efectos generales del cannabis.

Habiendo dicho esto, fumar cannabis definitivamente funciona para la descarboxilación y es sin duda la forma más simple y económica de usar la planta en su forma seca.

3. El método del horno

Si usted desea preparar comestibles, necesita encontrar otra forma de descarboxilar la marihuana. Uno de los métodos más sencillos es horneándola durante unos minutos.

Para hacer esto, muela el cannabis y extiéndalo sobre una bandeja para hornear o una hoja de silicona. Precaliente su horno a alrededor de 100ºC (210ºF). Una vez que alcance la temperatura, coloque la hierba en el horno y espere aproximadamente 40 minutos.

Este método funciona bien y es el proceso estándar que la mayor parte de la gente usa para hacer comestibles a partir de hierba seca y curada. Sin embargo, no hace un gran trabajo para conservar el sabor del cannabis: la mayor parte del terpeno se evapora y la flor desarrolla un suave aroma «rostizado».

Para reducir la pérdida de sabor, puede disminuir la temperatura del horno, pero deberá dejar la flor por más tiempo para maximizar la eficiencia de la descarboxilación. A una temperatura de 80 ºC (170 ºF), hornee durante unos 60 u 80 minutos.

4. El método de la olla a presión (mi favorito)

Este método es una versión mejorada del método del horno. Consiste en colocar la marihuana molida o la flor de cáñamo dentro de frascos de vidrio y posteriormente acomodarlos dentro de una olla a presión durante unos minutos para catalizar la reacción de descarboxilación.

El beneficio de este método es que los tarros sellados reducen significativamente la pérdida de terpenos durante el proceso. El producto final conserva su color verde y gran parte de los terpenos.

Las ollas a presión estándar suelen tener la opción de uno o dos ajustes de temperatura. Esto se regula controlando la cantidad de presión que se permite acumular en el interior antes de que las válvulas de escape disipen parte del vapor del interior. En el estándar de 15 psi, las ollas a presión normalmente mantendrán alrededor de 120 ºC (250 ºF). Por lo tanto, únicamente necesita dejar su flor allí durante unos diez minutos para la descarboxilación completa.

La olla de presión “Instant Pot” funciona muy bien para esto, ya que puede controlar la temperatura con mayor precisión y configurar un temporizador para apagar el dispositivo una vez que alcanza el límite.

5. Mantequilla de cannabis o productos horneados

Una buena manera de hacer comestibles es infundirlos en un poco de mantequilla o aceite de coco. Parte del proceso implica el calentamiento, que hace la tarea de descarboxilación.

Para seguir este método, derrita un poco de mantequilla en una olla y agregue agua hirviendo. No importa mucho la cantidad de mantequilla o agua que agregue porque de todos modos los separará más tarde. Sin embargo, por cada barra de mantequilla debe agregar alrededor de 3 tazas de agua.

Después, mezcle la flor de cannabis o la flor que ya haya vaporizado previamente.

Encienda la estufa a fuego lento hasta que la mezcla comience a hervir, posteriormente agregue la flor a la mezcla de agua y mantequilla. Deje la mezcla hirviendo a fuego lento durante aproximadamente 30 minutos antes de apagar la estufa y después deje que la mezcla se enfríe.

Cuele las partículas de hierba con una gasa o un colador de malla fina y vierta la mezcla en una bandeja de vidrio. Mantenga esto en el refrigerador durante toda la noche para permitir que la mantequilla infundida se separe del agua.

Después de unas horas, la mantequilla o el aceite de coco formarán una capa endurecida sobre el agua. Todo lo que tiene que hacer es rasparlo, tirar el agua restante y guardar la mantequilla de cannabis en un recipiente sellado. Debido al proceso de calentamiento utilizado durante el proceso, su mantequilla de marihuana quedará descarboxilada y lista para usar.

En conclusión: ¿qué es la descarboxilación?

Si alguna vez ha fumado marihuana, entonces usted ya ha realizado el proceso de descarboxilación de cannabis. El proceso consiste en calentar la flor para eliminar una molécula llamada ácido carboxílico.

Para los cannabinoides no psicoactivos, la diferencia entre la forma descarboxilada es menos evidente, pero estudios preliminares sugieren que las formas crudas y no descarboxiladas de CBD y CBG pueden ofrecer diferencias únicas en comparación con las formas descarboxiladas estándar que estamos acostumbrados a ver.

La descarboxilación hace una gran diferencia con el THC y otros cannabinoides psicoactivos.

El THC no es psicoactivo hasta que se completa el proceso de descarboxilación. El grupo de ácido carboxílico en esta molécula evita que el THCA pueda unirse a los receptores endocannabinoides que producen el colocón característico de la marihuana.

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Apéndice: tablas del tiempo de descarboxilación vs. temperatura

80ºC (176 °F)

110ºC (230°F)

130ºC (266°F)

145ºC (293°F)

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Referencias

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2. Ruhaak, L. R., Felth, J., Karlsson, P. C., Rafter, J. J., Verpoorte, R., & Bohlin, L. (2011). Evaluation of the cyclooxygenase inhibiting effects of six major cannabinoids isolated from Cannabis sativa. Biological and Pharmaceutical Bulletin, 34(5), 774-778.
3. Nadal, X., Del Río, C., Casano, S., Palomares, B., Ferreiro‐Vera, C., Navarrete, C., … & Muñoz, E. (2017). Tetrahydrocannabinolic acid is a potent PPARγ agonist with neuroprotective activity. British journal of pharmacology, 174(23), 4263-4276.
4. Carmona-Hidalgo, B., González-Mariscal, I., García-Martín, A., Prados, M. E., Ruiz-Pino, F., Appendino, G., … & Muñoz, E. (2021). Δ9-Tetrahydrocannabinolic Acid markedly alleviates liver fibrosis and inflammation in mice. Phytomedicine, 81, 153426.
5. D’Aniello, E., Fellous, T., Iannotti, F. A., Gentile, A., Allarà, M., Balestrieri, F., … & Di Marzo, V. (2019). Identification and characterization of phytocannabinoids as novel dual PPARα/γ agonists by a computational and in vitro experimental approach. Biochimica et Biophysica Acta (BBA)-General Subjects, 1863(3), 586-597.
6. Takeda, S., Misawa, K., Yamamoto, I., & Watanabe, K. (2008). Cannabidiolic acid as a selective cyclooxygenase-2 inhibitory component in cannabis. Drug Metabolism and Disposition, 36(9), 1917-1921.
7. Bolognini, D., Rock, E. M., Cluny, N. L., Cascio, M. G., Limebeer, C. L., Duncan, M., … & Pertwee, R. G. (2013). Cannabidiolic acid prevents vomiting in S uncus murinus and nausea‐induced behaviour in rats by enhancing 5‐HT1A receptor activation. British journal of pharmacology, 168(6), 1456-1470.
8. Takeda, S., Himeno, T., Kakizoe, K., Okazaki, H., Okada, T., Watanabe, K., & Aramaki, H. (2017). Cannabidiolic acid-mediated selective down-regulation of c-fos in highly aggressive breast cancer MDA-MB-231 cells: possible involvement of its down-regulation in the abrogation of aggressiveness. Journal of natural medicines, 71(1), 286-291.
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